Являются ли термины «беженец» и «мигрант» взаимозаменяемыми?
Нет. Хотя в последнее время все чаще прослеживается тенденция в СМИ и в общественных обсуждениях использовать термины «беженец» и «мигрант» как взаимозаменяемые, между ними есть существенные правовые отличия. Смешивание этих понятий может привести к проблемам для беженцев и лиц, ищущих убежище, а также к недопониманию при обсуждении вопросов предоставления убежища и миграции.

Можно ли использовать слово «мигрант» как обобщающий термин, включающий также и беженцев?
На международном уровне не существует единого юридического термина «мигрант». Некоторые политики, международные организации, а также средства массовой информации понимают и используют слово «мигрант» как собирательный термин, включающий и мигрантов, и беженцев. Например, в глобальной статистике по международной миграции, как правило, используется определение «международная миграция», которое включает передвижение многих беженцев и лиц, ищущих убежища.
Тем не менее, при общественном обсуждении эта практика может легко привести к ошибочному представлению, что может иметь серьезные последствия для жизни и безопасности беженцев. Под «миграцией» часто понимают добровольный процесс, например, если лицо пересекает границу в поисках лучших экономических возможностей. Совсем иначе обстоят дела с беженцами, которые не могут безопасно вернуться домой и в связи с этим нуждаются в особых мерах защиты в соответствии с международным правом.
Нечеткость терминов «беженец» и «мигрант» отвлекает внимание от особых мер правовой защиты, необходимых беженцам, таких как защита от высылки и наказания за самовольное пересечение границ в поисках убежища. В поиске убежища нет ничего незаконного – наоборот, это
универсальное право человека. Отождествление понятий «беженцы» и «мигранты» может нарушить общественную поддержку беженцев и института убежища, в то время как сейчас в такой защите нуждаются больше беженцев, чем когда-либо прежде.
Мы должны относиться ко всем людям с уважением и достоинством. Мы должны обеспечить соблюдение прав мигрантов. В то же время, нельзя ослаблять обязательства государств в отношении беженцев, предоставляя им необходимую юридическую и практическую помощь в силу их особого положения. По этой причине УВКБ ООН всегда употребляет термины «беженцы» и «мигранты» по отдельности, чтобы сохранить ясность, говоря о причинах и характере передвижения беженцев, и не упустить из виду особые обязательства перед беженцами согласно международному праву.